— Остальные тоже посчитали вас шикар… — вовремя успела закрыть рот. Или невовремя. Император скривил губы в подобии улыбки, при виде которой я снова открыл рот.

— Другие отреагировали иначе, — Рарк наверняка ощущал, как часто бьется мое сердце. Его палец скользнул на мою шею, в жесте похожим на ласку. — Вряд ли я пережил подобное восхищение от ваших коллег.

— Мне жаль, — промямлила я, борясь с желанием выгнуться, предложив ему больше…

— Ей уже лучше, — вывел меня из забытья голос Мака. — Спасибо, что помогли моей невесте.

— Вы пара? — император продолжал смотреть мне в глаза.

— Да, — ответил начальник, а я гулко сглотнула, поняв, что не смогу солгать.

Когда мужчина встал с диванчика, мне едва удалось остаться на месте. Он оказался выше, хотелось встать рядом и осознать, насколько выше меня самой.

— Я хочу, чтобы вы отдыхали. Можете осматривать мой дом. За пределы выходить стоит с охраной.

— Нам грозит опасность?

— Не хотелось бы, чтобы вы произвели неправильное впечатление, — напомнил о моем поведении Рарк. — Оставьте свои откровения мне.

После этого мужчин вышел. Мы остались с Маком вдвоем. Высший занял место императора, но не показался таким же внушительным.

— Ты меня напугала.

— Не знаю, как вышло…

— Такого больше не повториться, — мое запястье обернул браслет с прозрачными камнями. — Придется перекрыть поток.

— Это практически ошейник! — выкрикнул я, пытаясь сорвать украшение.

— Перестань, — оборвал начинающуюся истерику оборотень. — Ты слишком много черпаешь извне. Ведь должна понимать, что это опасно.

— Сними.

— Нет.

Мы сверлили друг друга тяжелыми взглядами, но Мак не собирался сдаваться. Он был уверен, что прав и мне стоит ограничить приток энергии, делающий меня полноценной. Да. Именно так. Здесь я вспомнила какого это, не ограничивать себя в дыхании, не экономить силы. Пусть поначалу меня опьянила сытость, но я могу и умею себя контролировать.

— Я подам жалобу в Совет.

— Уверяю, в этом нет необходимости, — оборотень жестко усмехнулся. — Ты официально моя невеста и я имею законное право временно ограничивать твою свободу.

— Что за дикость?

— Здесь этот закон действителен. А по инструкции, с которой ты так и не ознакомилась, мы подчиняемся местным правилам.

— Ты пожалеешь…

— Это я уже слышал, — Мак склонился надо мной. — Тебя стоит воспитывать и сдерживать.

Он собрался сказать что-то еще, но мне было плевать. В ограничениях я жила долго, а значит научилась быть сильной.

— До конца нашего контракта осталось четыре года. Продлевать я его не стану.

— И это я уже слышал.

— Ты мысли читать научился?

— Линия, — мужчина встряхнул меня за плечи. — Да очнись ты наконец! Ты ведешь себя как избалованный ребенок. А мы в чужом мире. В чужом.

— Пусти, — признавать его правоту не хотелось.

— У нас миссия. Нам нельзя ее провалить.

Я потупилась, точно зная, что он прав. Вот только браслет, блокирующий силу, горел на коже. Такие надевали подросткам и преступникам. Стоило его расплавить прямо сейчас. Потратить на это половину накопленных сил, смахнуть на пол капли мерзкого металла с потрескавшимися от жара камнями и увидеть шок на лице Мака. Но нельзя. Мне не стоит показывать насколько я сильна и могу управлять своей силой. Это опасно. Ведь тогда Совет решит, что я могу быть опасна. Им нужна иллюзия контроля. Иначе, меня вернут в тот каменный мешок.

— Прости, милая. Я не хотел этого.

— Ты привез эту дрянь с собой. Значит, был готов использовать. И плевать, что мне от этого больно.

— Лини, — пробормотал он, наклонившись к самому моему лицу, — мне самому это не по нутру.

Если он и собирался сделать лучше, то выбрал неверную стратегию. Целовать меня было лишним. Я застыла, забыв, что могу отшвырнуть его подальше и зажмурилась так крепко, что перед глазами образовалась темнота с красноватым отливом.

— Ну перестань со мной бороться, — простонал мужчина, прижимая меня к дивану. — Ведь знаю, что нравлюсь тебе. Между нами все может быть. Все, что ты захочешь. Как захочешь. Я могу быть терпеливым. Но хочу, чтобы ты приняла это.

— Это? — прошептала, пытаясь выбраться из-под тяжелого тела.

— Меня. Нас.

И я попыталась. Секунд пять.

Глава 49

РАРК

— Она не вспомнит вас, — повторил мужчина и снова послал мне дежурную улыбку. — Так работают наши артефакты.

— Я найду возможность…

— Даже если бы это было возможным, — выродок скрестил пальцы под подбородком, — она принадлежит нам. Контракт нерушим и абсолютно легален. Вы не можете этого не принять.

— Любой долг можно выкупить.

— Верно, — неожиданно сдался собеседник, но стоило лишь взглянуть на него, чтобы понять, он не проигрывал. Он загонял меня на нужное ему поле.

— Вы все просчитали?

— Вы не могли пройти мимо нее, — не стал он отпираться. — Она самая сильная из тех, кого нам удавалось поймать.

— Поймать?

— За все в жизни нужно платить. Линия заплатила свободой. Но выжила. В нашем мире ей нет равных. А ваш зверь ищет такую себе в пару.

— Я не могу создать союз.

— Конечно можете. С той, кто выжжет ваше клеймо и сможет вместить ваше пламя.

— Она? — от перспективы я перестал дышать. Даже решил не выяснять, откуда выродку известно о проклятии и отметине.

— Та самая, — подтвердил высший.

— И что вы хотите за нее?

— Все до смешного просто. Вам не придется…

— Сколько?

— Бессрочно. Вы дадите нам тахир и обеспечите пользование им бессрочно. Это ведь не дорого за пару самого императора.

— А если она меня вспомнит?

— Пепел не умеет помнить. Вы должны смириться, с тем, что Линия все забыла. Вы можете лишь рассчитывать на то, что сумеете завоевать ее. Но и это не сложно.

— Отчего же?

— Ее сущность выбрала вас. Значит, и Линия будет вынуждена принять выбор зверя.

Мне не нравилось слово "Вынуждена". Оно отдавало предательством и рабством. Не думаю, что моей девушке понравится это.

Меня прижали к стенке. Сидящий передо мной высший смотрел холодно, будто точно знал, что я его не убью. Даже я не был в этом уверен. Пламя колыхалось прямо под кожей, дракон ревел от ярости, а на моих губах застыла дежурная улыбка.

— Нам нужен тахир. Договориться с наследницей о выдаче права пользования не выходит уже который год.

— Это вы устроили покушение?

— Увы, это было совершенно не нужно, — мужчина сморщил нос, который нуждался в поломке. — Ваш преемник оказался таким же упрямым. Он не стал идти нам навстречу с этим вопросом.

— Ты хотя бы осознаешь, с кем говоришь? — воздух стал нагреваться и пространство завибрировало.

— Не нужно кипятиться, — тощий мужчина чихнул. — Если вы потеряете контроль, мы будем вынуждены…

— Ты кому угрожаешь?

— У нас есть прекрасная тюрьма для таких как вы.

— А ты встречал подобных? — усмехнулся я измененным голосом.

— Ну одну, которая посильнее вас будет, так точно встречал. И даже ее удалось укротить.

— Укротить? — мерзкое слово осело горечью на языке.

— Любого можно свернуть и положить на удобную полочку. Никто не верил, что такое существо можно заставить работать на агентство. Каждые десять-двенадцать лет стирать память и заставлять работать снова.

— Зачем вам это?

— Эта особь из тех, кто может погрести под своим пеплом целый мир. Кто же отпустит такое оружие? Когда придет срок, достаточно будет отправить ее в место, которое нужно стереть с лица бытия.

— Ее, — повторил эхом и огонь во мне потух. — Линия.

— Вы не могли пройти мимо нее. Ваш зверь выбрал самую удивительную и жуткую тварь во всех мирах.

— Огонь, — понял я наконец. — Она порождение огня.

— Уже не уверены, что хотите себе эту женщину? — несколько обеспокоенно спросил высший, пытаясь казаться саркастичным.

— Она уже моя, — произнес я весомо. — Вы получите то, что вам причитается. Я выкуплю контракт моей пары. Что касается Кэнди…