— Она уже доставлена порталом сюда, — поспешил уверить меня смертник в мятом сером костюме. — Свободная от долгов и меток. Пусть этот подарок станет жестом доброй воли…

— Она не подарок, — прорычал я, почти теряя присутствие духа.

— Как скажете, Повелитель, — с показной покорностью высший опустил голову. Он получил чего хотел, но не того, чего заслуживал.

Когда я остался один, дракон взвыл от потребности выйти наружу. Он лихорадочно трясся от желания броситься следом за обидчиком Линии и разорвать его на части.

«На крохотные кусочки», — подтвердил зверь.

— Потерпи, — потирая шею, произнес я хрипло. — Мы завоюем этот мирок и уничтожим уродов, которые посягнули на ее свободу.

«И того оборотня, который трется рядом», — проворчал дракон.

— Трется? — встрепенулся я.

«Ты такой глупый…»

Глава 50

ЛИНИЯ

Мне удалось мягко освободиться от объятий своего новоявленного жениха, пообещав ему продолжение позже. Самой же мне хотелось отмыться от чужих прикосновений. Все же я поторопилась принять кольцо, пусть и к фиктивной помолвке. К собственному удивлению, мне не удалось стянуть его с пальца. Украшение сидело плотно, как влитое и не двигалось. Подозрения я решила проверить позже, а для начала отправилась на разрешенную экскурсию. Мнение Мака по поводу прогулки меня мало интересовало.

Встречающиеся мне высшие вели себя странно. Они кивали мне в знак приветствия, что походило на неглубокие поклоны и спешили ретироваться с моего пути, чтобы ненароком не коснуться.

Возможно все дело в местных традициях, с которыми я не знакома. Все же Мак был прав. Презрение к правилам и законам однажды сыграет со мной злую шутку. Если уже не произошло что-то непоправимое.

Приближение членов Совета я ощутила задолго до их появления в поле зрения. Слегка приоткрытая дверь, позволила прошмыгнуть в узкий коридор и замереть у стены. Здесь мое дыхание казалось шумным, и я зажала рот ладонью.

— Думаешь, он не передумает? — спросил шелестящий голос мужчины в сером костюме, лица которого я не могла вспомнить.

— Нет. Упрямая тварь не станет менять решение.

Уж не знаю, о ком говорил Дикр, но мне стало не по себе от его тона. Со мной он общался совсем иначе. Покровительственно, но вовсе без ненависти. Мне даже показалось, что в нем есть что-то гуманное. Показалось. Это факт.

Когда голоса стихли, я наконец позволила себе дышать. Стоило продолжить свой путь, вернувшись обратно, но мне послышался шум воды, к которой я всегда был неравнодушна.

Пробравшись по узкому проходу, добралась до внутреннего дворика, размером с мою квартиру, залитого рассеянным солнечным светом. Пол был выложен перламутром, почти как на моей крыше, только раковины были побольше и цвет у них оказался поярче. На плетеных креслах лежали подушки с шелковыми кисточками, а на широком низеньком диванчике покрывало из разноцветных нитей. На растущем тут же вишневом дереве колыхалась изумительная музыка ветра из бамбука и хрустальных бусин. По мрамору стены в каменную чашу стекала вода. Прозрачная и холодная.

Здесь я могла бы жить. Действительно могла бы. Возникло странное ощущение, что кто-то видел мое логово и сделал нечто похожее.

— Тебе нравится? — раздавшийся за спиной голос заставил вздрогнуть. Император стоял, загораживая собою единственный выход и с едва заметной улыбкой ждал, что я скажу.

— Простите. Я зашла сюда случайно.

— Это не ответ, — он не сдвинулся, но казалось стал занимать больше места.

— Здесь… мило, — зябко поведя плечами, я отошла подальше.

— Не слишком ярко?

— Для кого-то может и так.

— А для тебя?

— Это ведь не для меня.

Порыв ветра сорвал с дерева цветы и метнул их в меня. Лепестки запутались в волосах, мазнули по лицу, задержались на губах.

— А если бы это все было для тебя? — дракон оказался рядом и легко подтолкнул меня к дивану. — Тебе нравится в моем мире.

— Рарк, — я впервые назвала его по имени и даже обмерла от потребности повторить его снова, — это ведь совсем не важно.

— Разве? — мужчина подступил ко мне вплотную, вынуждая сесть. Он возвышался надо мной, давя ростом. Я попыталась отодвинуться, но высший сел рядом, сократив расстояние между нами до несуществующего. — Не важно?

— Что ты делаешь?

— А на что похоже? — наглец прижал меня к спинке диванчика.

— Могу ведь и зубы выбить, — сипло пригрозила я.

— Отращу новые, — он склонился надо мной и согрел губы дыханием.

Мне хотелось ощутить его рот на своем. Ненавидя себя за это, я не предприняла не единой попытки ему помешать. Мужчина прильнул ко мне всем телом и, обхватив под ягодицы, вмял в себя.

— Гад, — выдохнула я, обвивая его шею ладонями.

— Кто ж спорит, — он затянул меня к себе на колени, заставив бедрами обнять ноги. А затем, чтобы окончательно меня разрушить, придвинул ближе и прижал к напряженному паху.

— Ты ведь не можешь…

— Могу.

— Нам не стоит.

— Милая, ты ведь сама ощущаешь, что очень даже стоит.

— Гааад, — уткнулась лбом в его — упрямый и широкий.

— Повторяешься, милая.

— У меня жених.

— Да никто он тебе, — усмехнулся мужчина всезнающе.

— Как и ты.

— Повтори, — обжигающие пальцы скользнули под тунику, оголяя ноги, а за ними кружево трусиков. — Скажи, что я тебе посторонний.

— Ты… — чутье мне подсказывало, стоит мне выговорить эти слова, и Рарк отпустит меня. Освободит.

— Горячая… — произнес он и приказал низким голосом, — поцелуй меня. Сама.

— Ммм, — протестующе проныла я, обхватив его голову и подчиняясь.

Лишь первую секунду его действительно целовала я. А потом инициативу перехватил Рарк. И я утонула в раскаленном как лава удовольствии. Где-то на задворках сознания понимала, что срываю с императора рубашку, забираюсь дрожащими руками под ремень его брюк и рычу, как только он мешает мне, на самом деле снимая с меня тунику и обездвиживая на мгновенье. Отрезвляющее.

— Нет. Нет, — я оттолкнулась от обнаженной груди.

— Лини, детка, не делай этого.

— Я не знаю тебя, — выдала первую причину, которая казалась важной.

— Проблема только в этом?

Отчего-то не решалась спрыгнуть с его колен и продолжала упираться ладонями в дракона. Между сомнениями слегка поглаживая кожу, покрытую шрамами.

— Нет.

— Следующая, — деловито поинтересовался высший.

— Ты император. И еще дракон, — последнее слово произнесла одними губами.

— Ты с этим справишься, — не впечатлившись, ответил мужчина. — Я помогу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Нет, — для верности мотнула головой.

— Правда помогу, — он сделал вид, что не понял моих сомнений и обнял. — Доверься мне. Совсем немного.

И я посмотрела в золотистые глаза, поняв, что именно их видела во сне. Очертила суровое лицо кончиками пальцев и сдалась. Он совершенно точно понял мое настроение и не мучился сомнениями. Опрокинул меня на тонкий матрас и раздвинул мои судорожно сжатые колени.

Глава 51

РАРК

Она сдалась. Нервно кусая губу, девушка смотрела на меня немного испуганно.

— Лини, я не сделаю тебе больно, — произнес прежде, чем оказаться между ее бедер.

— Ра… — выдохнула она в последний момент не передумав, а напротив, притянув меня к себе, обвив шею.

Мне показалось, что она произнесла то имя, которое вспомнила, но через мгновенье я понял, что у нее закончились слова. Что ж, мне есть чем гордиться, раз лучшему переговорщику внешнего мира нечего сказать.

Мою спину царапали острые коготки, ноги обнимали так крепко, что я боролся за каждое движение. Но когда я поцеловал ее, высшая изумленно распахнула глаза и расслабилась. Такой отзывчивой и нежной со мной Линия не была прежде. Она не сводила с меня удивительных глаз и тихо стонала, поощряя меня быть терпеливым.